L’autruche a semble-t-il disparu de la zone de Termit dans les années 80. On trouve encore des individus de la même sous-espèce en captivité au Niger et à l’état naturel au Tchad

L’autruche d’Afrique du Nord ou autruche à cou rouge (Struthio camelus camelus) est une des quatre sous-espèces d’autruches. Une cinquième, l’autruche d’Arabie (S. c. syriacus) a probablement disparu vers le milieu du vingtième siècle. L’autruche ne vole pas et c’est le seul oiseau qui possède deux doigts. Ses petites ailes lui servent surtout pour communiquer, mais elles peuvent aussi l’aider à se diriger lorsque l’autruche court vite. Ses pattes puissantes lui permettent d’atteindre la vitesse de 70 km/h et l’oiseau peut se maintenir à une vitesse de 50 km/h pendant trente minutes. Avec plus de 2,7 m de haut et un poids qui peut atteindre 135 kg, l’autruche d’Afrique du Nord est la deuxième des sous-espèces en terme de format, l’autruche de Somalie (S. c. molybdophanes) étant la plus grande.

L’autruche d’Afrique du Nord est un oiseau parfaitement adapté au milieu semi désertique et dont l’aire de répartition s’étend de l’Ethiopie, à l’est, à la Mauritanie, à l’ouest. Elle allait jadis jusqu’au sud du Maroc et en Egypte. Ses habitats préférés sont les steppes arides et les prairies de savane où cet omnivore se nourrit de graminées, d’herbes et des feuilles de buissons et d’arbres. C’est un consommateur opportuniste qui mange tout ce qu’il trouve intéressant, y compris de petites tortues, des lézards et des insectes. On a même rapporté le cas d’une autruche qui, en captivité, avait avalé une bouteille de Coca.

Les autruches sont dimorphiques et on peut donc facilement les distinguer à vue. Les femelles, qui sont semblables dans toutes les sous-espèces, ont une peau et un plumage plus gris avec quelques grandes plumes blanches à l’extrémité des ailes. Elles sont plus petites et ont une constitution moins puissante que les mâles. Les mâles sont ornés de plumes noires qui leur couvrent le corps et les ailes et portent un collier de plumes blanches. La couleur de la peau varie du rose au rouge vif selon la saison. Bien que d’autres autruches puissent avoir un cou rouge spécialement en saison d’accouplement, les mâles d’Afrique du Nord exhibent un cou rouge à rose toute l’année, qui devient plus voyant en saison d’accouplement. L’autruche de Maasai (S. c. massaicus) présente la même caractéristique.

Source : SCF, www.saharaconservation.org